Composée à parité de représentants des organisations d'employeurs et de salariés de la branche, elle constitue le lieu où se décident les orientations que l'OPCO mettra ensuite en oeuvre. Ses attributions couvrent la création et la révision des certificats de qualification professionnelle, la définition des priorités de formation, la détermination des niveaux de prise en charge de l'alternance et l'observation prospective des métiers. Beaucoup de branches la désignent sous le sigle CPNEF, la lettre finale marquant explicitement le volet formation.

C'est elle qui détermine ce que la branche finance en priorité et à quel niveau. Comprendre les décisions de la CPNE de son secteur permet d'anticiper les besoins de formation à venir, de positionner son offre sur les certifications que la branche pousse, et de savoir quels CQP préparer. Ses relevés de décisions sont généralement publiés par l'OPCO de rattachement.