Là où le Répertoire National des Certifications Professionnelles enregistre les certifications qui permettent d'exercer un métier dans son ensemble, diplômes, titres professionnels et certificats de qualification professionnelle, le Répertoire Spécifique accueille des blocs plus ciblés : habilitations réglementaires obligatoires pour occuper un poste, certifications de langue, de bureautique ou de compétences numériques, gestes professionnels normés. L'inscription au répertoire est ce qui rend une certification éligible au CPF.

Parce qu'elle détermine l'éligibilité aux financements et la façon de communiquer sur son offre. Une formation préparant à une certification enregistrée dans l'un des deux répertoires peut être financée par le CPF. Annoncer une certification qui n'y figure pas, ou entretenir la confusion entre les deux répertoires, expose à un redressement et au déréférencement de l'offre.