Il regroupe les diplômes délivrés au nom de l'État, les titres professionnels du ministère du Travail, les titres d'écoles et d'organismes privés, ainsi que les certificats de qualification professionnelle créés par les branches. Chaque certification y est décrite par une fiche publique portant un numéro, un intitulé, un niveau de qualification de 3 à 8, un référentiel d'activités et de compétences, et la liste des blocs de compétences qui la composent. L'enregistrement est ce qui rend une formation éligible au CPF.

Le RNCP recense les certifications qui couvrent un métier dans son ensemble et sont classées par niveau. Le Répertoire Spécifique recense des certifications complémentaires, sans niveau, qui viennent s'ajouter à une qualification existante : habilitations réglementaires, certifications de langue ou de compétences numériques. Les deux ouvrent droit au financement par le CPF, mais ils ne répondent pas au même besoin.